Nueva Zelanda, también conocido por Nueva Zelandía es un país de Oceanía que se localiza en el sureste del Océano Pacífico formado por dos grandes islas, la Isla Norte y la Isla Sur, junto a otras islas menores, destacándose entre ellas la Isla Stewart y las Islas Chatham. Sus nombres oficiales son New Zealand en inglés y Aotearoa en maorí.

El nombre de Nueva Zelanda viene del territorio neerlandés de Zelanda (”tierra del mar”), mientras que Aotearoa quiere decir “tierra de la larga nube blanca”.Nueva Zelanda ofrece una belleza sísmica poco común: montañas glaciares, ríos de corrientes rápidas, profundos lagos de aguas cristalinas, géiseres silbantes y barros que hierven. Alberga numerosas reservas forestales así como desérticas y largas playas; disfruta también de una fauna muy variada, en la que destaca el kiwi, especie endémica de estas costas. Los viajeros en busca de aventura pueden practicar gran número de enérgicas actividades al aire libre, como excursiones, esquí y descenso de rápidos, sin olvidar el deporte favorito de muchos, el puenting. Igualmente es posible nadar con delfines, observar ballenas o practicar la pesca de la trucha cebada en muchos de los ríos existentes. La población, inmersa en una cultura que aúna lo europeo con las costumbres ancestrales maoríes, destaca por su ingenio y amabilidad.Al ser un país compacto, viajar por él (en avión, autobús, tren, coche o caravana) no resulta caro y sí muy eficaz. Existen alojamientos variados y económicos, y su exquisita oferta gastronómica incorpora carne de venado, marisco fresco, fantástico helado y premiados vinos.  

Esta nación isleña limita al norte y al este con el Pacífico Sur, al oeste con el Mar de Tasmania y al sur con el Océano Antártico. La Isla del Norte es la más poblada y constituye el núcleo de las actividades comerciales y de negocios, mientras que la Isla del Sur es más rica en majestuosos paisajes y parques naturales. La ciudad principal es Auckland y la capital es Wellington.  Otro sitio importante es Queenstown. El Reino de Nueva Zelanda también incluye a las Islas Cook y Niue, que son soberanas pero se encuentran en libre asociación; también pertenecen al Reino Tokelau y la Dependencia Ross, que es el reclamo territorial de Nueva Zelanda en la Antártida.

Nueva Zelanda se distingue por su aislamiento geográfico estando separada de Australia por el Mar de Tasmania aproximadamente 2000 kilómetros (1250 millas) entre ambos países. Sus vecinos más cercanos hacia el norte son Nueva Caledonia, Fiji y Tonga. La población es mayoritariamente de descendencia europea. Los habitantes Maoríes son la minoría más importante. También hay algunas minorías polinesias y asiáticas que son importantes, y se encuentran principalmente en las ciudades. 

Hawái es un auténtico paraíso tropical, con exóticos paisajes de playas, cascadas, bosques exuberantes, montañas y cráteres espectaculares. Además es conocido por la hospitalidad de sus población y la fascinante herencia asiática y polinesia en sus costumbres y tradiciones.

El archipiélago de Hawái está compuesto por dieciocho islas y atolones, que se extienden a lo largo de 2.400 km. Las playas de arena negra deben su color a su origen volcánico, que no es otra cosa que lava pulverizada por el tiempo y la erosión.

Las “islas principales” son ocho, situadas en el extremo sudeste. Éstas son Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Maui; y la Isla de Hawai, que es, con gran diferencia, la de mayor tamaño, por lo que suele llamársele la “Isla Grande”. Este nombre responde a la necesidad de evitar la ambigüedad entre “Hawai”, el estado entero (el conjunto de las islas), con esa isla en concreto. La isla más visitada es Oahu, donde se encuentra Honolulu, la capital y única gran ciudad de Hawai, y su más famoso y concurrido lugar de veraneo, Waikiki.Oahu alberga tres cuartas partes de la población total y se enorgullece de magníficas playas naturales y plantaciones.Pearl Harbor, con sus buques de guerra, museos del ejército y monumentos conmemorativos que recuerdan el ataque japonés durante la Segunda Guerra Mundial, y la North Shore, un reputado destino para surfistas, que buscan sus olas gigantescas, son también favoritos del turismo.Hawaii, llamada la “Isla Grande”, tiene casi dos veces el tamaño de todas las otras juntas; su atracción principal es el Hawaii Volcanoes National Park, con dos volcanes activos: el Mauna Loa, la montaña más maciza del mundo, con nueve mil ciento cincuenta metros de altura, y el Kilauea, el más activo.En Maui, la segunda isla en tamaño, se aloja el Haleakala National Park, con la cratera de uno de los mayores volcanes dormidos del planeta, mientras que la pequeña Molokai, al este de Honolulu, quizás la menos desarrollada de las cinco «islas turísticas» principales, exhibe la belleza de su vegetación, rincones idílicos y escenarios maravillosos.

Kauai, apodada la «Isla Jardín», es para muchos la más bonita, con bellezas de la Naturaleza, grandiosos precipicios y cañones, caídas de agua, playas y el verde esmeralda de su flora salvaje.

La isla más visitada es Oahu, donde se encuentra Honolulu, la capital y única gran ciudad de Hawai, y su más famoso y concurrido lugar de veraneo, Waikiki.Oahu alberga tres cuartas partes de la población total y se enorgullece de magníficas playas naturales y plantaciones.Pearl Harbor, con sus buques de guerra, museos del ejército y monumentos conmemorativos que recuerdan el ataque japonés durante la Segunda Guerra Mundial, y la North Shore, un reputado destino para surfistas, que buscan sus olas gigantescas, son también favoritos del turismo.Hawaii, la “Isla Grande”, tiene casi dos veces el tamaño de todas las otras juntas; su atracción principal es el Hawaii Volcanoes National Park, con dos volcanes activos: el Mauna Loa, la montaña más maciza del mundo, con nueve mil ciento cincuenta metros de altura, y el Kilauea, el más activo.En Maui, la segunda isla en tamaño, se aloja el Haleakala National Park, con la cratera de uno de los mayores volcanes dormidos del planeta, mientras que la pequeña Molokai, al este de Honolulu, quizás la menos desarrollada de las cinco «islas turísticas» principales, exhibe la belleza de su vegetación, rincones idílicos y escenarios maravillosos.Kauai, apodada la «Isla Jardín», es para muchos la más bonita, con bellezas de la Naturaleza, grandiosos precipicios y cañones, caídas de agua, playas y el verde esmeralda de su flora salvaje.

 

  

Australia ocupa la parte continental de Oceanía y la Isla de Tasmania. Es todo un paraíso natural. Cuenta con cientos de parques nacionales e islas idílicas. No sólo ofrece paisajes contrastados - desde tropical a desértico - y una flora y una fauna únicas, sino también diferentes climas y uno de los ambientes menos contaminados del planeta.La Gran Barrera de Coral o el mítico monolito conocido como Uluru (lugar sagrado para los aborígenes) son algunos de los reclamos naturales más famosos del país.

Es uno de los países con mejor calidad de vida del mundo y también uno de los más seguros y estables.

El relieve es predominantemente plano. A lo largo de la costa oriental se extiende la Cordillera Australiana.

En el interior se encuentra la gran Cuenca Central, planicie desértica, rodeada de estepas y sabanas. La zona desértica avanza hacia el oeste.

La región norte, la más lluviosa del país, tiene clima templado y densas selvas.El 75% de la población se concentra en torno a la costa situada al sudeste que posee clima templado y lluvias bien distribuidas durante el año. Allí se cultiva trigo (Australia es uno de los mayores productores mundiales), avena, cebada y caña de azúcar. Posee el mayor rebaño mundial de ovinos en las estepas y sabanas interiores y es uno de los mayores exportadores mundiales de lana. También exporta carne y productos lácteos y es uno de los mayores productores de minerales del mundo: carbón, hierro, bauxita, plomo, zinc, cobre, níquel y uranio.

La fauna australiana es extremadamente diversa, con animales únicos en Australia tales como el Canguro y el Koala. El Gobierno Australiano tiene un muy buen sistema de protección del medio ambiente, incluyendo multas severas para aquella persona que trata de interactuar con animales salvajes. Cualquier tipo de animal, ya sea peligroso o no, debe ser dejado solo, y nunca matarlos a no ser en situaciones de defensa personal. Y esto incluye animales como tiburones, víboras o Cocodrilos de Agua salada.

Ciudades de interés turístico:  

Sydney:

La primera ciudad de Australia es su asentamiento más antiguo, el centro de poder económico de la nación y la capital del país en todo menos nominalmente. Fue construida a orillas del imponente Port Jackson y en la actualidad es una metrópoli vital, egocéntrica, rebosante de una urbanidad despreocupada y obsesionada servilmente por todo tipo de modas. Los magníficos Juegos Olímpicos celebrados en Sydney en el año 2000 han incrementado la fama de la ciudad como una urbe civilizada, acogedora y entretenida.

Para demostrar que se ha visitado Australia, nada mejor que sacarse una foto del Sidney Opera House, con el Sidney Harbour Bridge al fondo.

Melbourne:

La segunda ciudad de Australia es un lugar repleto de encantos ocultos; una comunidad residencial junto a la bahía del revuelto río Yarra; una urbe cosmopolita, culta, amante del fútbol y conservadora… Un verdadero paraíso para los vanguardistas. Está repleta de tiendas, restaurantes, vida nocturna y actividades deportivas. Muchos habitantes de Melbourne creen vivir en una de las ciudades más activas del mundo.

Desde Melbourne merece la pena salir de excursión hacia Phillip Island, con sus pingüinos, al prístino Wilsons Promontory y al Great Ocean Road, una ruta que bordea la costa suroeste de Victoria.

Gran Barrera de Arrecifes:

Uno de los mayores bienes de Australia es el arrecife que recorre la costa de Queensland, estimado como una de las maravillas naturales del planeta; se trata de la barrera de arrecifes más extensa y la mayor estructura formada por organismos vivos que existe en la Tierra. En el Norte, el arrecife, situado a sólo 50 km de la costa, discurre de manera casi continua; en el Sur, más bien se aprecian arrecifes individuales, en determinados lugares a más de 300 km de la costa. Cientos de islas salpican la zona del arrecife, y cerca de veinte cuentan con instalaciones turísticas; mientras que en otras muchas es posible acampar.

Cairns:

Cairns es la capital turística del extremo norte y uno de los destinos más demandados por los viajeros. Hasta hace poco, sólo era un remanso tropical aletargado; gran parte de su encanto y languidez han desaparecido con el fulminante crecimiento de la infraestructura turística, pero es una base ideal para explorar las riquezas de Queensland. Desde Cairns es factible organizar excursiones a la Gran Barrera de Arrecifes, a Green Island, a Fitzroy Island, a la meseta de Atherton, al mercado de Kuranda, a la franja de 50 km de playa que se extiende al Norte hasta Port Douglas, y a la selva y al panorama costero de Cape Tribulation y del río Daintree.

Darwin:

La capital de Australia del Norte está más cerca de Yakarta que de Sydney y de Singapur que de Melbourne, de manera que no es extraño que recuerde más a Asia que al resto de Australia. Dicha proximidad con los vecinos norteños se refleja en la atmósfera tranquila, cosmopolita y tropical de la ciudad.

Ulurú (Ayers Rock):

Ulurú es un enclave de gran relevancia cultural para los aborígenes de Anangu y el símbolo más conocido del paisaje australiano. El peregrinaje a Ulurú y el ascenso de infarto hasta la cima se convirtieron en un ritual australiano, aunque los propietarios aborígenes siempre prefirieron que los visitantes no treparan por las rocas, y muchos respetan actualmente sus deseos. El gigantesco peñasco de 3,6 km de largo se eleva hasta 348 m desde el monte bajo circundante, absolutamente liso, ubicado en medio del campo; impresiona especialmente al amanecer y al atardecer, cuando la roca roja cambia de matices. Algunos paseos alrededor de la base de la roca permiten contemplar diversas cuevas, parajes sacros aborígenes y pinturas rupestres. En el cercano Kata Tjuta (el Olgas), 32 km al oeste de Ulurú, hay otros monolitos de belleza comparable, y el monte Olga es realmente mucho más elevado que Ulurú. El valle de los Vientos es un circuito de 6 km muy recomendable.

Brisbane:

Brisbane es la tercera metrópoli de Australia en tamaño y la capital de Queensland. Considerada por los australianos como una urbe descuidada, se ha zafado de esta mala reputación y se ha transformado en un centro floreciente al albergar toda una serie de eventos internacionales importantes en los años ochenta, entre ellos los Juegos de la Commonwealth de 1982 y la Exposición Universal de 1988. Brisbane se ha adjudicado el papel de ciudad cosmopolita y animada, con barrios interesantes, una calle de cafeterías, un gran parque a orillas del río, un repleto calendario cultural y una animada vida nocturna.

Perth:

Perth, la capital occidental, es moderna y vibrante, emplazada entre los ríos Swan y Canning, con el cerúleo océano Índico hacia el Oeste y la cordillera Darling hacia el Este. Su estado es el más soleado de Australia, aunque lo verdaderamente llamativo es su aislamiento del resto del país, ya que Perth se encuentra más próximo a Singapur que a Sydney.

Canberra:

Canberra es una creación fascinante del siglo XX que ha luchado por establecerse como epicentro de la historia, el orgullo y la identidad nacional de Australia. Canberra se enorgullece de haber sido durante mucho tiempo ciudad de políticos y burócratas que viven a costa del duro trabajo de la gente del campo. Actualmente esto ha cambiado: los políticos se van a casa el fin de semana y numerosos burócratas han perdido sus trabajos a causa de los recientes recortes de los servicios públicos. Canberra ha pasado de federación de bebés a metrópoli adulta con todos los problemas y ventajas que ello conlleva.

Adelaida:

 Esta población se asienta en un emplazamiento excelente, con el centro rodeado de zonas verdes y el área metropolitana bordeada por las colinas de la cadena del monte Lofty y por las aguas del golfo de San Vicente.

Hobart:

Hobart es la capital meridional. El hecho de que sea pequeña (129.000 habitantes) es lo que le confiere su particular encanto. Se trata de una ciudad costera con un puerto activo y cuyas montañas ofrecen unas vistas inmejorables de las zonas residenciales que se apiñan en las laderas. Sus preciosas construcciones georgianas (hasta los almacenes de los muelles del puerto son pintorescos), su ambiente relajado, sus abundantes parques y sus características casas hacen de Hobart uno de los núcleos urbanos más atractivos de Australia. Goza de un pujante panorama artístico, artesanal y histórico; sin duda, éste es el lugar indicado para pasear, comer y disfrutar de unos maravillosos días de vacaciones.